明代 (1368 年 ) 以前，东莞县行政区划制度，县城的城内称坊，附城称厢，东莞县城有三坊一厢；县城以外的地方由乡统领都，都统领图，图统领村，全县有 4 个乡（文顺乡、归城乡、恩德乡、延福乡）十三个都，中堂村在第十二都辖内，这一都统领 1 个图共 7 个村：中堂、东向、槎滘、梅畴、斗朗、三曹、江南。（《陈志》卷三第 1 ～ 3 页）

到明洪武年间（ 1381 年）设中堂巡检署，中堂巡检署署衙原来设在县城西面的麻涌村，旧名中堂寨。明洪武十四年（ 1381 年）苏友兴起义，中堂寨被烧毁后，迁往中堂村，日久废弃，后来在东向村借用民间祠堂办公。

至清代乾隆十九年（ 1754 年），东莞县划分为五个司属：捕厅、戎厅、京山司、缺口司和中堂司，中堂司设巡检一员，驻中堂墟内，它属下有 12 个大乡，范围很广，东至石碣，南至洪屋涡，西至麻涌，北至中堂，共辖大小村庄 233 个。中堂司所辖的区域面积接近于 2002 年的中堂、麻涌、望牛墩、高埗、石碣、万江、道滘、洪梅等八个镇区的面积和。

民国（ 1912 年）以后，中堂司改称第六区，管辖范围屡有变动。抗日战争期间先后称中堂区和第十区。

1949 年 10 月 1 日 中华人民共和国成立，东莞县于 1949 年 10 月 17 日 解放，中堂改称新四区，设区长 1 人，管辖 4 个乡，石腰、江鹤、西芦、永宁， 43210 人。

1950 年新四区设正副区长各 1 人，管辖 7 个乡，潢涌乡、新宁乡、四平乡、江鹤乡、新冼沙乡、石腰乡、水南乡， 43000 人。

1951 年新四区设正副区长各 1 人，管辖 6 个乡：新宁、四平、江鹤、新冼沙、石腰、水南， 68521 人。

1952 年新四区设正区长 1 人，副区长 2 人，管辖 24 个乡。

1953 年中堂改称十五区，设正区长 1 人，副区长 2 人，管辖 17 个乡。

1954 年～ 1956 年，十五区设正区长 1 人，副区长 2 人，管辖 16 个乡。

1957 年撤区建乡，十五区划分为中堂、潢涌两个乡，中堂乡政府设在中堂墟，设正乡长 1 人，副乡长 3 人，管辖 8 个村。潢涌乡政府设在潢涌村，设正乡长 1 人，副乡长 2 人。

1958 年 1 ～ 9 月，中堂、潢涌两乡合并为中堂大乡，设正乡长 1 人，副乡长 4 人，管辖 13 个大队， 30718 人。

1958 年 10 月，撤乡建人民公社，中堂大乡改称“中堂人民公社”，行政机构称“中堂人民公社管理委员会”，设正副主任各 1 人。 1960 年以前管辖 20 个大队（乡改称大队），一个墟； 1961 ～ 1962 年管辖 26 个大队，一个墟， 1962 年人口 34472 人； 1963 ～ 1966 年管辖 18 个大队，一个墟。

1967 年～ 1979 年，“中堂公社管理委员会”改称“中堂公社革命委员会”。设正副主任各一人，管辖 18 个大队，一个墟。 1980 年～ 1983 年 7 月，取消革命委员会，恢复管理委员会的名称，设正副主任各 1 人，管辖 18 个大队， 1 个墟。

1983 年 8 月～ 1987 年 3 月，区级政权进行了体制改革，撤销中堂人民公社，建立中堂区，设正副区长各 1 人，仍然管辖上述 18 个乡（大队改称乡）和 1 个墟。

1987 年 4 月区级政权又进行了体制改革，撤区建镇，设正镇长 1 人，副镇长四人。管辖 18 个管理区（乡改称管理区）和一个居民管理区（原中堂墟）。总户数 13480 户

1998 年撤管理区建行政村，中堂镇下辖 18 个行政村和 1 个居民委员会。

1949 年 11 月至 1962 年，中堂由于行政区划不断变化，辖区人口也变化较大，自 1963 年开始至 1998 年 9 月，中堂行政区划一直没有变动， 1998 年 10 月红锋村归属中堂镇管辖，中堂镇辖区增至 19 个行政村和一个居委会。从 1962 至 2002 年，每隔 10 年约增 9 千人。