六千年前，中堂一帶曾是一片汪洋大海，經過漫長年月，泥沙沉積，才逐漸形成了東江三角洲平原。明代初期，中堂與石龍之間，水道仍很廣闊，清末始瘀積變窄。廣東水文二隊 PK16 鑽孔發現中堂蕉利 13 米 深處有腐木，經廣州地理所測定，該腐木是在全新世海沉浸穩定後沉積，證明了 6000 年前，中堂一帶的水深有 13 米 。
中堂位於東江下遊，是珠江三角洲鹹淡水交匯的地區，地型狹長，呈臥蠶狀，沿東北—西南走向，從最東一端潢涌村下塘滘到最西端四鄉村洲尾直線距離約 8 千米 。中堂地形開闊低平，鎮域內沒有山地丘陵，全部是平坦稍高的旱地與水田，西部的下蘆、馬瀝、鬥朗、槎滘等村旱地多，東部的潢涌、三涌、湛翠和中部的袁家涌、吳家涌等村則大部分為水田。
東江幹流及其支流蜿蜒流過，把中堂分割成 5 個部分：主體潢新圍部分面積約 42.4 平方千米，狹長型，東西長約 13 千米 ，南北寬約 3 千米 ，從西到東沿著公路兩旁分布有東向、鬥朗、鎮墟、東泊、吳家涌、鶴田、袁家涌、鳳衝、湛翠、三涌、潢涌等村（社區）；西面槎滘村部分面積約 7 平方千米，西鄰麻涌鎮，北依東江幹流，東臨橫涌海水道，通過槎滘大橋與東向、鬥朗相連；南面與下蘆、馬瀝村隔河相望。西南部分下馬四是一個江心島，包括下蘆、馬瀝和四鄉 3 條行政村，面積共 5.4 平方千米，地型呈條狀，向外伸展，依東北—西南走向，倒運海水道與中堂水道環繞四周，通過下蘆大橋與東向相連；正南方蕉利和郭洲部分位於中堂、望牛墩、萬江交界處，面積約 4 平方千米，北臨中堂水道，通過中堂大橋與鎮區相連， 107 國道貫通其中，是中堂鎮進出莞城的門戶；北面江南社區（含麥州）部分是中堂鎮唯一一片位於東江幹流北岸的土地，面積只有 0.8 平方千米，與增城泥紫、久裕、大墩接壤，通過江南大橋與中堂豆豉洲相連， 107 國道貫通其中，地處交通要衝，是東莞北上直達廣州市的“北大門”。
